Abstract :

Le projet de recherche présenté cette année s'appuie sur le constat établi de l'an dernier qui ne s'est pas démenti depuis, bien au contraire. Pour le territoire d'Auzat-Vicdessos en reconversion industrielle, le tourisme apparaît manifestement comme un vecteur essentiel de développement avec l'adoption d'une démarche de promotion en tant que « destination sport nature ». Compte tenu du patrimoine en sites naturels de loisirs sportifs, ce positionnement peut sembler opportun mais il soulève néanmoins un certain nombre d'interrogations en terme d'attractivité, de perception du cadre naturel et d'impact économique. Les usages sportifs de la montagne ont en effet beaucoup évolué au cours des dix dernières années avec l'émergence de pratiques nouvelles comme le canyonisme, la via-ferrata, le mountain bike ou la transformation d'activités déjà existantes comme la cascade de glace, le trail ou le rafting (Assises de la montagne, 2011). Ces changements sont à mettre en relation avec des mutations sociales plus profondes, liés au désir de se rapprocher de la nature et de se maintenir en bonne santé. Cependant, comme dans toute société différenciée, les attentes sont loin d'être homogènes. Elles tendent à se structurer selon des modalités différentes, parfois antagonistes (générationnelles, culturelles, sociales, de sexe, etc.) ce qui peut engendrer des tensions et des conflits d'usage pour la fréquentation des espaces et des sites de pratique (Pociello, 1999).

Les activités touristiques de montagne n'échappent pas à ces évolutions. Des demandes nouvelles se font jour auxquelles les responsables des collectivités territoriales comme les professionnels du secteur marchand essaient de répondre au mieux mais de manière souvent très empirique. Cela s'observe notamment avec l'émergence de nouveaux concepts comme l'élaboration de services logistiques autour de la randonnée itinérante, de l'amélioration du niveau des conforts de certains refuges (douches, restauration), de l'aménagement de certains sites sportifs de nature, de la création de nouvelles prestations, etc. (Dumortier, Hoibian, 2009).

Dans une conjoncture touristique dont la morosité ne s'est guère estompée cette année, ces évolutions engendrent des interrogations et parfois quelques inquiétudes dans les milieux professionnels comme parmi les responsables des collectivités territoriales cherchant à concilier les activités traditionnelles (pastoralisme, thermalisme, etc.) et un développement touristique maîtrisé (Debarbieux, 2008). Les outils classiques d'analyse donnent des indications pertinentes sur les évolutions macrosociologiques (OMT, ODIT France, etc.) mais elle restent très globales. Des analyses plus fines et ciblées de la demande apparaissent essentielles pour aider à la définition des politiques locales, à l'adaptation des produits commerciaux et des stratégies de développement ou de communication.

Durant l'année 2014, l'essentiel de notre travail a consisté d'une part, à situer le « tourisme sportif de nature » (Sobry, 2004) dans le cadre de la politique de développement du territoire d'Auzat-Vicdessos. À ce niveau d'analyse, il s'agissait principalement de décrire la dynamique touristique territoriale en restituant sa genèse dans la problématique fondamentale, depuis les années 1990, de la fermeture annoncée du site de production d'aluminium et de la nécessaire reconversion industrielle. Notre démarche s'est référée au cadre théorique de la « géographie sociale » selon laquelle le territoire est compris comme résultant d'un processus de construction historique et culturelle associant « la matérialité sociale dans ses formes et ses espaces géographiques, les représentations et les pouvoirs qui les gouvernent » (Di Méo, 2005).

D'autre part, les investigations réalisées ont portée sur l'impact économique lié à la fréquentation touristique des refuges du territoire d'Auzat-Vicdessos par les randonneurs. Des entretiens ont été réalisés avec l'ensemble des gardiens, que les refuges dépendent des collectivités locales ou de la Fédération française des clubs alpins (FFCAM). Il s'agissait de préciser la nature de leurs activités en tant qu'acteurs économiques territoriaux. Cette analyse a été complétée par une enquête par questionnaire, auprès d'un échantillon d'usagers de ces refuges. L'objectif visé consistait à évaluer l'impact direct, ou de court terme, de ces refuges qui prend en compte l'ensemble des retombées immédiates pour le territoire, lié avec à l'implantation des refuges.

Le projet présenté cette année prolonge la problématique définie l'an dernier en élargissant le champ des investigations. L'ambition de la recherche consiste toujours à étudier la situation du tourisme sportif dans le territoire d'Auzat-Vicdessos en Ariège, en pleine reconversion, en tenant compte des résultats des investigations réalisées cette année. Elle porte cette fois sur les retombées économiques des activités développées par les « professionnels de l'encadrement sportif » pour les cinq activités les plus fréquemment proposées dans le cadre du « tourisme sportif de nature ». Il s'agira de préciser les propriétés des structures professionnelles qui utilisent les sites de pratique du territoire d'Auzat-Videssos en tant qu'acteurs locaux du développement touristique. La recherche s'intéressera également aux caractéristiques socio-démographiques des « clients » de ces structures en cherchant à évaluer leur participation à l'économie locale.

Pour des raisons de recueil des données sur les populations concernées, dans un secteur d'activités physiques pratiquées essentiellement de manière informelle (hors des clubs ou des fédérations), nous avons privilégié le groupe de pratiquants constitué par les clients des structures « sports de nature » implantées sur ce territoire.

Le projet d'étude présenté a également pour ambition de prendre en considération les dépenses effectuées dans le tissu économique local par les structures professionnelles d'encadrement des pratiques de loisir sportif et les dépenses réalisées par les participants eux-mêmes ou leurs proches pour l'hébergement, l'alimentation, les prestations encadrées, les achats d'équipements ou de produits du terroir, etc.

Pour cette étude, cinq activités ont été retenues comme représentatives du renouvellement des loisirs sportifs de montagne. Il s'agit de la randonnée pédestre, de l'escalade, de la « via ferrata », du canyonisme et de la spéléologie.