Abstract :

Depuis plus de cinquante ans, la participation du public constitue un pilier central de la gouvernance environnementale aux États-Unis, fondée sur l’hypothèse selon laquelle l’implication citoyenne améliore la prise de décision, favorise la justice environnementale et conduit à de meilleurs résultats écologiques. Malgré son utilisation généralisée, les impacts sociaux et environnementaux à long terme de la participation publique demeurent encore mal compris. Ce projet évalue les effets d’un engagement communautaire de longue durée à travers une étude de cas approfondie du site Superfund de l’aéroport international de Tucson (TIAA) et du district voisin de San Xavier de la Nation Tohono O’odham, dans le sud de l’Arizona—des communautés ayant subi pendant des décennies une contamination des eaux souterraines et de graves conséquences sanitaires. L’étude porte sur l’Unified Community Advisory Board (UCAB), un organisme communautaire créé en 1982, qui dialogue de manière continue avec les agences fédérales, étatiques et locales sur les efforts de dépollution liés au trichloroéthylène (TCE), au 1,4-dioxane et, plus récemment, aux substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS). À l’aide d’une approche méthodologique mixte, le projet combine des observations participantes lors des réunions de l’UCAB et d’événements communautaires, des entretiens semi-directifs avec les membres de la communauté et les représentants institutionnels, ainsi que des analyses computationnelles et temporelles des archives de réunions. Cette recherche évaluera les résultats écologiques et sociaux perçus de cet engagement à long terme, identifiera des indicateurs de réussite définis par la communauté et élaborera un cadre de suivi intergénérationnel. Le projet documentera également l’histoire locale de résistance, d’apprentissage et de gouvernance adaptative afin de soutenir le renforcement des capacités et l’implication des jeunes. Les résultats seront diffusés localement par des balados et des récits numériques, ainsi que par une publication scientifique. Ce projet contribuera à faire progresser la recherche sur la gouvernance environnementale et offrira des pistes concrètes aux communautés confrontées à des injustices environnementales persistantes.

Translated abstract :

For more than five decades, public engagement has been a central strategy in environmental governance in the United States, rooted in the assumption that participation improves decision-making, promotes environmental justice, and leads to better ecological outcomes. Despite its widespread use, the long-term social and ecological impacts of sustained public engagement remain poorly understood. This project assesses the outcomes of long-term community participation through an in-depth case study of the Tucson International Airport Area (TIAA) Superfund Site and the neighboring San Xavier District of the Tohono O’odham Nation in southern Arizona—communities that have endured decades of groundwater contamination and related health impacts. The study focuses on the Unified Community Advisory Board (UCAB), a community-led body established in 1982 that has engaged continuously with federal, state, and local agencies on remediation efforts involving trichloroethylene (TCE), 1,4-dioxane, and, more recently, per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS). Using a mixed-methods approach, the project integrates participant observation of UCAB meetings and community events, semi-structured interviews with community members and agency representatives, and computational text and time-series analyses of historical meeting records. This research will assess perceived ecological and social outcomes of long-term engagement, identify community-defined indicators of success, and develop a framework for monitoring progress across generations. In parallel, the project will document the community’s history of resistance and learning to support the capacity building of new members and youth engagement. Findings will be disseminated locally through a podcast, digital storytelling, and community presentations, and academically through a peer-reviewed publication. By empirically examining the strengths and limitations of long-term public engagement, this project advances environmental governance scholarship and provides actionable insights for communities confronting persistent environmental injustice.