Abstract :

In recent years, GLOFs (Glacial Lake Outburst Floods) have been receiving increasing attention in the scientific literature. Multiple GLOFs events have been observed in the Patagonian icefields during the last decades or so, with major landscape consequences and damage in infrastructure, communications and people villages. Over the last two decades, the number of tourists in Aisén has risen sharply, reaching 566000 in 2016 (SERNATUR, 2017). This activity brings in near US$54.6 million. However, lack of knowledge on GLOF triggers and areas to be affected by this phenomenon is exposing the industry potentially impacting future in tourism economy and local communities. In the Exploradores Valley, North Patagonia, the GLOF of 2018 produced a new lake in the valley bottom, the only road connecting between the Pacific port and inland was cut, leaving local communities isolated, and, more recently, the touristic hiking route on the Exploradores glacier was closed with impact on the local emerging economy. To face this scenario, precise knowledge is required to asses the cause behind GLOFs and how global warming may affect their frequency and magnitude. The purpose of this study is to reconstruct the historical frequency, variability and magnitude of GLOFs in the Exploradores Valley (46° 29' 38'' S; 73° 7' 29'' W) and asses the risk of this valley to GLOFs triggered by ice degradation in a warming world. Past studies have recognized obvious direct causal link between climate, glacial phase and GLOFs, but the question if present day climate and glacier change will derive in increasing frequency of GLOFs remains open, with direct consequences on risk and human exposition to GLOFs. To obtain a complete record of historical GLOFs, we will obtain sediment cores from lowlands in the Exploradores valley bottom, downslope the Exploradores and Grosse glacier fronts. Cores will be analyzed for grain size and organic matter content. An age model will be constructed using 210Pb and 137Cs dating techniques and 14C AMS dating on bulk sediment samples. Then, our GLOFs record will be contrasted to historical to modern climate and glaciological conditions to help constrain the forcing mechanisms. Our results are expected to provide a preliminary spatial and temporal perspective of the GLOF phenomenon in the Exploradores Valley, information that is expected to expand in the future to be used by policy makers dealing to land use and risk planning in the Exploradores Valley.

Translated abstract :

Ces dernières années, les GLOFs (Glacial Lake Outburst Floods, ou inondation par débordement de lacs glaciaires) ont fait l'objet d'une attention croissante dans la littérature scientifique. De nombreux événements GLOFs ont été observés dans les champs de glace de Patagonie, avec des conséquences majeures sur le paysage et des dommages sur les infrastructures, les communications et les villages. Au cours des deux dernières décennies, le nombre de touristes à Aysen a fortement augmenté, atteignant 566 000 en 2016 (SERNATUR, 2017). Cette activité rapporte près de 54,6 millions de dollars américains. Cependant, le manque de connaissances sur les déclenchements des GLOFs et les zones susceptibles d'être touchées par ce phénomène expose l'industrie, ce qui pourrait avoir un impact sur l'avenir de l'économie du tourisme. Dans la vallée Exploradores, au nord de la Patagonie, le GLOF de 2018 a produit un nouveau lac au fond de la vallée, la seule route reliant le port du Pacifique à l'intérieur des terres a été coupée, laissant les communautés locales isolées et, plus récemment, l'itinéraire de randonnée touristique sur le glacier des Exploradores a été fermé, ce qui a eu un impact sur l'économie locale émergente. Face à ce scénario, des connaissances précises sont nécessaires pour évaluer les causes des GLOFs et la manière dont le réchauffement climatique peut affecter leur fréquence et leur ampleur. L'objectif de cette étude est de reconstituer la fréquence, la variabilité et l'ampleur historiques des inondations dans la vallée Exploradores (46° 29' 38'' S ; 73° 7' 29'' W) et d'évaluer le risque d'inondations dans cette région en raison du retrait de la glace dans un monde en réchauffement. Des études antérieures ont reconnu l'existence d'un lien de causalité direct et évident entre le climat, la phase glaciaire et les GLOFs, mais la question de savoir si les changements actuels du climat et des glaciers entraîneront une augmentation de la fréquence des GLOF reste ouverte, avec des conséquences directes sur le risque et l'exposition humaine aux GLOF. Pour obtenir un enregistrement complet des GLOFs passés, nous prélèverons des carottes de sédiments dans les basses terres du fond de la vallée des Exploradores, en aval des fronts glaciaires des Exploradores et de la Grosse. Les carottes seront analysées pour déterminer la taille des grains et la teneur en matière organique. Un modèle d'âge sera construit à l'aide des techniques de datation 210Pb et 137Cs et de la datation 14C AMS sur les échantillons de sédiments en vrac. Ensuite, notre enregistrement de GLOFs sera comparé aux conditions climatiques et glaciologiques historiques et modernes afin d'aider à délimiter les mécanismes de forçage des GLOFs. Les résultats ont pour ambition de fournir une première perspective spatiale et temporelle des phénomènes de GLOFs dans la vallée Exploradores, et à l'avenir d’être utilisées par les décideurs politiques qui s'occupent de l'utilisation des terres et de la planification des risques dans la vallée Exploradores.